Por: Redacción/

Sin duda, la inmunización es un elemento fundamental de la sólida atención primaria de salud y la cobertura universal de salud proporciona un punto de contacto para la atención médica al comienzo de la vida, según la Organización Mundial de la Salud, que ofrece a todos los niños la oportunidad de una vida sana desde el principio.

Desde 2015, el porcentaje de niños que recibieron su ciclo completo de tres dosis de inmunización rutinaria contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) se mantiene en el 85 por ciento (116,2 millones de lactantes).

Aunque la cobertura de inmunización global contra las tres dolencias se mantiene en el 85 por ciento debido al crecimiento de la población mundial, es importante destacar que 4,6 millones de niños adicionales se han vacunado contra esas enfermedades a nivel mundial en 2017 en comparación con 2010.

También es importante señalar que, aunque la cobertura en la región africana se mantiene en el 72 por ciento desde 2010 para estas enfermedades, el crecimiento de la población regional significó que, para mantener el mismo nivel de cobertura, alrededor de 3,2 millones más de niños tuvieron que ser vacunados en 2017.

Hacia la cobertura universal
Sin embargo, para lograr la cobertura universal de inmunización, se estima que 20 millones de niños adicionales deben vacunarse con estas tres enfermedades, 45 millones necesitan vacunarse con una segunda dosis de vacuna contra el sarampión y 76 millones más han de ser inmunizados con 3 dosis de vacuna conjugada neumológica.

De los 19,9 millones de niños que no están totalmente vacunados con DTP3, casi 8 millones (40 por ciento) viven en entornos frágiles o que necesitan ayuda humanitaria, incluidos los que residen en países afectados por las guerras. Aproximadamente 5,6 millones de ellos viven en solo tres países: Afganistán, Nigeria y Pakistán, donde el acceso a los servicios de inmunización rutinaria es fundamental para lograr y mantener la erradicación de la poliomielitis.

En 2017, diez países tenían DTP3 o una dosis de la vacuna contra el sarampión (MCV1) inferior al 50 por ciento: Angola, República Centroafricana, Chad, Guinea Ecuatorial, Guinea, Nigeria, Somalia, Sudán del Sur, República Árabe Siria y Ucrania.

Niveles de cobertura de inmunización global
Mundialmente, el 85 por ciento de los niños han sido vacunados con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en su primer año de vida a través de los servicios de salud regular y el 67 por ciento con una segunda dosis.

Casi 170 países han incluido una segunda dosis de la vacuna contra el sarampión como parte de su calendario de vacunación rutinaria. Sin embargo, los niveles de cobertura siguen siendo muy inferiores 95 por ciento de la cobertura de vacunación contra el sarampión recomendada por la Organización Mundial de la Salud para prevenir brotes, prevenir muertes y alcanzar objetivos regionales de eliminación la enfermedad.

Además, 162 países ahora usan vacunas contra la rubéola y la cobertura mundial aumentó del 35 por ciento en 2010 al 52 por ciento en 2017, lo que representa 25 millones de niños vacunados en 2017 en comparación con 2010. Este es un gran paso para reducir la incidencia del síndrome de rubéola congénita, afección devastadora que provoca abortos espontáneos, discapacidad auditiva, defectos cardíacos congénitos y ceguera, entre otras discapacidades de por vida.

Las vacunas recientemente disponibles se están agregando como parte del paquete de vacunación que salvan vidas, como aquellas para proteger contra la meningitis, la malaria y hasta el Ébola.

El virus del papiloma humano (VPH) es la infección viral más común en el tracto reproductivo y puede causar cáncer de cuello uterino, otros tipos de cáncer y verrugas genitales tanto en hombres como en mujeres. En 2017, la vacuna contra el VPH se introdujo en 80 países.

Por otro lado, las vacunas para prevenir contra las principales enfermedades que causan la muerte de niños como el rotavirus, una enfermedad que provoca diarrea infantil severa, y la neumonía existen desde hace más de una década.

Pero el uso de las vacunas conjugadas contra el rotavirus y el neumococo (PCV, por sus siglas en inglés) va a la zaga. En 2017, la cobertura global fue de solo el 28 por ciento para rotavirus y el 44 por ciento para el neumococo. La vacunación contra estas dos enfermedades tiene el potencial de reducir sustancialmente las muertes de niños menores de 5 años, una meta que se encuentra en los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Recopilación de datos
La Organización Mundial de la Salud y UNICEF siguen recopilando datos desglosados ​​sobre la cobertura de inmunización a nivel subnacional.

De los 194 países informantes, 141 informaron sobre la cobertura subnacional, cubriendo cerca de 24.000 distritos y aproximadamente dos tercios de la población infantil mundial. Estos datos ayudarán a arrojar más luz sobre las disparidades geográficas en el acceso a las vacunas.

Los países deben continuar fortaleciendo sus sistemas de salud al agregar nuevas vacunas a sus programas nacionales de inmunización. También es crucial que los países se aseguren de que todos los niños tengan acceso a la vacunación y completen totalmente su serie de vacunación recomendada.

Lograr una cobertura alta y equitativa requiere acciones específicas a nivel subnacional y garantizar el acceso a la vacunación para las poblaciones vulnerables. Tanto la Organizción Mundial para la salud como UNICEF siguen intensificando sus esfuerzos para ayudar a los países a mejorar la calidad y el uso de los datos de cobertura a nivel subnacional a fin de adoptar medidas para lograr una cobertura de inmunización alta y equitativa.