El alarmante aumento mundial de casos de sarampión es una amenaza creciente para los niños: UNICEF

Por: Redacción/

UNICEF advirtió hoy que los casos mundiales de sarampión están aumentando a niveles alarmantemente altos, liderados por diez países que representan más del 74% del aumento total, y varios otros que previamente habían sido declarados libres de sarampión.

A nivel mundial, 98 países reportaron más casos de sarampión en 2018 en comparación con 2017, lo que erosionó el progreso contra esta enfermedad altamente prevenible, pero potencialmente mortal.

Ucrania, Filipinas y Brasil registraron los mayores aumentos en los casos de sarampión entre 2017 y 2018. Solo en Ucrania, hubo 20120 casos de sarampión en 2018. Según el gobierno, otras 24,042 personas se infectaron solo en los primeros dos meses de 2019. En lo que va de año, en Filipinas ha habido 12.736 casos de sarampión y 203 muertes [1] , en comparación con 15.599 casos en todo 2018.

“Esta es una llamada de atención. Tenemos una vacuna segura, efectiva y económica contra una enfermedad altamente contagiosa, una vacuna que ha salvado casi un millón de vidas cada año en las últimas dos décadas”, dijo Henrietta Fore, Directora Ejecutiva de UNICEF “. “Estos casos no han ocurrido de la noche a la mañana. Al igual que los brotes graves que estamos viendo hoy se afianzaron en 2018, la falta de acción de hoy tendrá consecuencias desastrosas para los niños de mañana”. 

El sarampión es altamente contagioso, más que el ébola, la tuberculosis o la gripe. El virus puede ser contraído por alguien hasta dos horas después de que una persona infectada haya abandonado una habitación. Se propaga a través del aire e infecta el tracto respiratorio, matando potencialmente a niños desnutridos o bebés demasiado pequeños para ser vacunados. Una vez infectado, no existe un tratamiento específico para el sarampión, por lo que la vacunación es una herramienta que salva vidas para los niños.

En respuesta a estos brotes, UNICEF y sus socios están apoyando a los gobiernos para que alcancen con urgencia a millones de niños en países de todo el mundo. Por ejemplo:

• En Ucrania, UNICEF ha brindado un apoyo continuo para acelerar la vacunación de rutina en todo el país y abordar la indecisión de las vacunas, incluidos los esfuerzos adicionales para detener el brote más reciente que ha cobrado 30 vidas desde 2017. En febrero, el Ministerio de Salud, con el apoyo de UNICEF, lanzó una campaña de inmunización en escuelas y clínicas en la región de Lviv más afectada en el oeste de Ucrania, donde las actitudes negativas hacia la inmunización y la escasez anterior en el suministro de vacunas han dado lugar a bajas tasas de vacunación.
• En Filipinas, el gobierno, con el apoyo de UNICEF y sus socios, llevará a cabo una campaña para vacunar a 9 millones de niños contra el sarampión en 17 regiones. Usando las redes sociales, los activistas planean alentar a los padres aprensivos y los trabajadores de la salud.
• En Brasil, de agosto a septiembre de 2018, el gobierno llevó a cabo una campaña contra la poliomielitis y el sarampión, dirigida a más de 11 millones de niños menores de cinco años. UNICEF alentó a las personas a vacunarse y capacitó a monitores de salud que trabajan en refugios para migrantes para venezolanos. UNICEF ha incluido la vacuna contra el sarampión como parte del programa del Sello Municipal que cubre 1.924 municipios.
• En Yemen, donde los años de conflicto provocaron un brote, las autoridades locales con el apoyo de UNICEF, la OMS y GAVI vacunaron a más de 11,5 millones de niños en febrero. 
• En Madagascar, del 3 de septiembre al 21 de febrero, 76.871 personas fueron infectadas por el sarampión y 928 murieron, la mayoría de los cuales eran niños. En enero, el gobierno, con el apoyo de socios como UNICEF, lanzó una campaña de inmunización para atacar a los 114 distritos. Más de 2 millones de niños fueron inmunizados en 25 distritos. En febrero, 1,4 millones de niños fueron vacunados, y otros 3,9 millones más en marzo. 

La mala infraestructura de salud, los conflictos civiles, la baja conciencia de la comunidad, la complacencia y la vacilación de la vacuna en algunos casos han provocado estos brotes tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el número de casos de sarampión aumentó seis veces entre 2017 y 2018, alcanzando los 791 casos. Más recientemente, los Estados Unidos han visto brotes en los estados de Nueva York y Washington.

“Casi todos estos casos se pueden prevenir y, sin embargo, los niños se están infectando incluso en lugares donde simplemente no hay excusa”, dijo Fore. “El sarampión puede ser la enfermedad, pero, con demasiada frecuencia, la verdadera infección es la desinformación, la desconfianza y la complacencia. Debemos hacer más para informar con precisión a todos los padres, para ayudarnos a vacunar de manera segura a todos los niños “.

Para combatir el sarampión, UNICEF está haciendo un llamado urgente a los gobiernos, proveedores de servicios de salud y padres para que hagan más para contener la enfermedad al:

• Comprender que las vacunas son seguras y efectivas y pueden salvar la vida de un niño
• Vacunando a todos los niños entre las edades de seis meses a cinco años durante los brotes
• Capacitar y equipar a los trabajadores de salud para que puedan brindar servicios de calidad.
• Fortalecimiento de los programas de inmunización para administrar todas las vacunas que salvan vidas.